イチゴはどんな果物？

英語で言うとStrawberry（ストロベリー）と言ういちご。日本ではどうして『いちご』と呼ぶようになったのでしょうか。2つの説があります。

江戸時代より前の時代は、いちごと言えば私たちが現在食べているような大きないちごではなく、野生の木いちごのことを言いました。野生の木いちごはイクラやすじこに似ていて、昔の人は『魚（いお）の血のある子のごとし』と言ったらしく、いは魚（いお）のい、ちは血のち、ごは子のごとしから取って、いちごと呼ぶようになったのです。

もう1つの説は、なんとも語呂合わせのようですが、いちごの収穫時期が1月から5月なので、いち・ごと、呼ばれるようになったという説です。冗談みたいな説ですね。

いちごが大好きな人って多いですよね。そのまま食べても練乳をかけてもとってもおいしく食べられますし、お菓子の材料としても大活躍しています。

いちごは表面に細かくついているツブツブが特徴ですが、実はコレがいちごの果実なのです。『え!?じゃあ果実だと思っていたのは何だったの!?』そう思うのが普通でしょう。私たちが果実だと思って食べているのは、いちごの花の中心にある、『花託（かたく）』と呼ばれる部分です（イラストを参考にしてください）。種だと思っていて、実は果実だった部分は『痩果（そうか）』と呼ばれています。

花託が果実のように大きくなったわけは、果実である痩果を育てるための、フカフカのお布団のような役割をしているからです。そのため、果実である痩果の数と花託の大きさはとても深い関係にあり、痩果の数が多いと、フカフカのお布団もたくさん必要になるので、いちごのサイズも大きくなります。

いちごは他の果物と違い、『偽果（ぎか）』と呼ばれて区別されています。野菜なのに果物のようだから？いいえ。違います。いちごの真っ赤な花託は、果実のように見えて実は果実ではないからです。こうしたいちごのようなものを本当の果実に対して、偽果と呼ぶのです。

いちごの各部の名称を紹介しましょう。小さな実の中に、たくさん名前がついているのです。

果肉：私たちが食べるいちごのメインの部分です。果実だと思われているところです。
果皮：いちごの外側、表面の部分です。 芯：中心柱とも呼ばれている果肉の中央部分です。空洞になっているものもあります。
ずい：芯の周辺の白っぽい部分です。この部分が固いいちごもあります。
維管束：いかんそくと読みます。痩果に伸びている白い管で、痩果に栄養を運びます。
へた：花のガクです。

なかにはほんのりと酸っぱさがあるいちごもありますが、どこを食べても甘いいちごもありますよね。どうしてあんなに甘いのでしょうか。

いちごには糖という成分が含まれているので、とっても甘くなるのです。糖は読んで分かるように、砂糖の糖と同じ字ですので、甘いものだということが分かるでしょう。いちごには3種類もの糖が含まれていて、ショ糖、果糖、ブドウ糖があります。人工的につけられた甘味ではなく、自然が育んだ3種類の糖が協力しあい、いちごの甘さを最大限に出してくれるのです。いちごの種類によってこの糖の含まれる量が違うのです。